El doctor Jaime Ordóñez, especialista colombiano en Economía de la Salud, docente e investigador, considera que no es adecuado hablar de medicamentos de alto costo, sino de enfermedades de alto costo.
Explica que las patologías que más elevan el gasto sanitario son, principalmente, los tratamientos contra el cáncer, la insuficiencia renal crónica (diálisis y hemodiálisis) y las cirugías cardíacas de gran complejidad.
En el caso del cáncer, los más comunes en República Dominicana son los de próstata, mama, colorrectal y pulmón, señala Ordóñez. Para estas enfermedades existe una amplia gama de fármacos: desde quimioterapias tradicionales como 5-fluorouracilo, cisplatino o ciclofosfamida —de costo relativamente bajo— hasta terapias de última generación, como los anticuerpos monoclonales (trastuzumab, imatinib, bevacizumab, entre otros), cuyo precio es mucho mayor debido a la dificultad de su desarrollo y a los beneficios clínicos que ofrecen: mayor efectividad y menos efectos adversos que la quimioterapia convencional.
El experto aclara que los tratamientos más caros en la actualidad no son los medicamentos tradicionales, sino las terapias génicas. Entre ellas, Lenmeldy se considera la más costosa del mundo, con un valor de 4.5 millones de dólares por paciente, para tratar la Leucodistrofia metacromática (MLD), una enfermedad neurodegenerativa causada por deficiencia de la enzima arilsulfatasa A.
Desde 2023, unos 132 pacientes en condiciones críticas esperan en la lista del Programa de Medicamentos de Alto Costo (PMAC), pero solo ocho han podido acceder activamente al plan.
Al hablar de enfermedades raras, Ordóñez indica que los tratamientos son escasos y extremadamente caros porque se desarrollan para grupos muy reducidos, lo que incrementa el valor en cada fase. Como consecuencia, muchos gobiernos no los adquieren y los laboratorios pierden interés en seguir investigando. Actualmente, se conocen unas 10,000 enfermedades raras, de las cuales solo unas 500 cuentan con terapias disponibles.
El especialista insiste en que es más útil clasificar un listado de enfermedades de alto costo que de medicamentos, ya que los fármacos cambian constantemente, mientras que las patologías permanecen más estables en el tiempo. Pone como ejemplo el VIH: hace tres décadas era considerado de alto costo, pero hoy, gracias a la existencia de genéricos, en muchos países ya no lo es.
El gasto de estas enfermedades no proviene únicamente de los fármacos, sino también de procedimientos, equipos, infraestructura hospitalaria y profesionales altamente capacitados. En el caso de la enfermedad renal crónica, el costo deriva de la diálisis: cada sesión dura alrededor de cuatro horas, requiere personal entrenado, equipos especializados y pruebas constantes, y debe repetirse unas tres veces por semana, sumando cerca de 150 sesiones anuales por paciente.
En cirugías cardíacas de alta complejidad, tampoco son los medicamentos los que encarecen el proceso, pues suelen ser relativamente económicos; lo costoso es la intervención en sí, la necesidad de especialistas en cirugía cardiovascular y anestesia avanzada, además de la recuperación en unidades de cuidados intensivos con vigilancia continua.
En cuanto a las terapias génicas, Ordóñez cita varios ejemplos:
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Casgevy, para la anemia de células falciformes, cuesta 2.2 millones de dólares por paciente.
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Zynteglo, para la beta-talasemia, alcanza 2.8 millones.
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Roctavian, para hemofilia A, tiene un precio de 2.9 millones.
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Lyfgenia, también para casos de drepanocitosis, llega a 3.1 millones.
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Hemgenix, para hemofilia B, asciende a 3.5 millones de dólares por paciente.
En conclusión, el especialista subraya que estas terapias representan un avance enorme porque ofrecen la posibilidad de curar con una sola aplicación, aunque sus precios son actualmente inaccesibles, incluso en países ricos. En República Dominicana, más que crear centros propios, sugiere establecer mecanismos de acceso: registros de pacientes, rutas claras de atención y acuerdos internacionales que permitan pagar únicamente si el tratamiento funciona.
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